Шарпей отличается компактным и плотным телосложением. Череп плоский и широкий, довольно крупный в пропорциях к туловищу.
Лобные доли выражены слабо. Лоб и область глаз покрывает множество морщин, которые к низу становятся толще и образуют подгрудок.
Морда шарпея длинная и широкая. Носовой ствол умеренной длины и одинаковой ширины на всем своем протяжении, что придает собаке сходство с бегемотом. Мочка носа черная и крупная более светлой предкремовой каштановой или бежевой масти. Глаза темные, маленькие, миндалевидные, глубокозападающие.
Эти характеристики, в купе с морщинами, покрывающими лоб, придают собаке свирепый вид. Зубы крепкие и ровные. Резцы могут иметь ножницеобразный или клещеобразный прикус. Чуть изогнутые клыки чуть увеличивают силу хватки. Язык и неба черные. Десна тоже должны быть черными. Уши у шарпея маленькие и плотные, в форме равнобедренного треугольника, расположены очень высоко, выше уровня глаз и поданы вперед.
Шея шарпея мощная с обильным подгрудком.
Грудь широкая и глубокая.
Спина короткая.
Позвоночник слегка приподнимается, начиная от холки.
Плечи передних конечностей наклонные и мускулистые. Сами конечности прямые, умеренной длины, с крепким костяком. Задние конечности крепкие и мускулистые. Щиколотки достаточно открытые и хорошо выраженные. Между бедром и щиколоткой лапа прямая. Он твердо стоит на земле, в позе типичной для бойцового пса.
Ступни короткие и подобраны. Суставы выступающие и высокие. Хвост толстый и округлый у основания, сужается к кончику. Допускается 3 положения хвоста: наиболее цениться, когда он располагается высоко и свернут в колечко. 2-й тип хвоста представляет собой разомкнутое кольцо. В 3-м случае хвост загнут над спиной, но не должен ее касаться. Такое положение хвоста наиболее игриво и выразительно. Но в любом случае хвост всегда должен быть поднят высоко и не закрывать анальную область.
Шерсть шарпея должна быть как короткой так и длинной, до 2-х сантиметров. Но ни в коем случае не должна быть мягкой. Допускаются все цвета: от черного до белого. В том числе рыжий, красный, шоколадный, абрикосовый, кремовый.
Высота в холке составляет от 40 до 51-го сантиметра. Вес согласно гонконгскому стандарту должен составлять от 18-ти до 23-х килограммов. Согласно американскому стандарту от 16-ти до 25-ти килограммов.