«В этих местах есть собаки с гладкой плотной шерстью, которые отлавливают мерланов, ускользнувших из рыбачьих сетей у берега.
Эти собаки, не колеблясь полностью погружаются в воду, чтобы схватить добычу, которую они затем приносят к лодке» — из дневника рыбака Арона Томаса. (остров Ньюфаундленд, суббота 25-е мая 1794-го года).
Собаки, у которых идет речь называли собаки из Сен Джонс. Во многих письменных источниках 19-го века, когда идет речь о собаках с берегов Канады, используется название Ньюфаундленд и лабрадор. Это навело некоторых исследователей, например лорда Джорджа Скотта и сэра Джона Мидлтона на мысль о том, что лабрадор появился в результате скрещивания собак, которых использовали рыбаки, курсирующие между Англией и Ньюфаундлендом.
Мэри Розлин Уильямс, крупный заводчик и знаток породы не согласна с этой теорией. Она считает, что путем случайной селекции нельзя вывести собаку чисто черного цвета, способную отыскивать и приносить добычу. Она считает, поскольку у рыбаков не было времени заниматься селекцией собак, скорее всего собаки из Сен Джонса происходят от рабочих собак, которых использовали крестьяне в прибрежных районах северной Португалии.
Они называются собаки из Кастро Лаборэйро и существуют, и по сей день. Но если о далекой истории происхождения лабродора неизвестно почти ничего , то его недавняя история хорошо известна и связана она с Англией. Первым заводчиком лабрадоров был лорд Малсбери, за которым последовала леди Холл, хозяйка Бенчери и миссис Бродли, хозяйка Сенделенс, возможно самого известного завода в истории этой породы. Английский кеннел клуб официально признал лабрадора ретривера в 1904 году, а специализированный клуб был основан в 1916 году.
Вначале разводили только черных собак, желтые экземпляры не допускались к воспроизводству. Миссис Уормат, хозяйка завода Найт, которая начала разводить лучших желтых собак, имела большой успех. В 1925-м году возник клуб желтых лабрадоров. Первой шоколадной чемпионкой была Кукрит Штанга, выведенная миссис Полинг. Шоколадный цвет долго остается менее распространенным, но сейчас встречаются очень красивые экземпляры этого цвета. Шоколадный лабрадор идентичен другим лабрадорам, но легкие отличия имеются. Например, шерсть на хвосте у них немного волнистая.